Med den tyske besættelse af Danmark d. 9. april 1940 blev omkring halvdelen af handelsflådens danske søfolk bragt i et svært dilemma. De danske rederiers besked lød på, at skibene skulle søge mod neutral havn. Gennemgående fulgte skibskaptajnerne denne ordre, men mange valgte at søge mod fransk eller engelsk havn, enten under pres fra besætningen eller fordi der ikke forelå klare instrukser.
Englænderne, der manglede tonnage, beslaglagde indtil videre skibene til krigsforemål. Besætningerne blev samtidig tilbudt at forsætte deres tjeneste ombord, nu for de Allierede.

Omkring 6.000 civile søfolk kom dermed i løbet at krigen til at gøre allieret tjeneste, da op mod 90 % valgte at sejle videre bl.a. i den livsvigtige konvojsejlads mellem USA og Storbritannien. Omkring 2.500 danske søfolk mistede livet under krigen, og alene i de Allieredes landgang i Normandiet d. 6. juni 1944, deltog omkring 800 danske søfolk og 25 danske skibe.

Læs mere om foredraget her.